В практике релейной защиты используются реле, реагирующие как на изменение тока в цепи защищаемого элемента (токовые реле), так и на изменение напряжения на вводах или сборных шинах электроустановки (реле напряжения) .
Включение обмоток токовых реле последовательно в фазы сети (или во вторичные токовые цепи) не может повлиять на значение тока сети, поскольку сопротивление обмоток реле ничтожно мало по сравнению с общим сопротивлением тех цепей, в которые они включены.
Термическая стойкость обмоток рассчитана на длительное прохождение токов нагрузки и на кратковременное прохождение тока короткого замыкания (в заводских параметрах дается одно-секундный ток, допустимый по термической стойкости).
Основное принципиальное отличие реле напряжения от токовых реле заключается в выполнении обмоток, которые у реле напряжения включаются не последовательно в цепь, а на междуфазное или фазное напряжение сети (параллельное включение). Чтобы подключение обмоток реле напряжения не влияло на подведенное напряжение Up сопротивление обмотки должно быть значительно больше общего сопротивления сети, в которую реле включается. Поэтому обмотки реле напряжения имеют большое число витков из провода значительно меньшего диаметра по сравнению с обмотками токовых реле.
Ток в обмотке реле зависит от напряжения Up, и сопротивления обмотки Zp
где Zp — полное сопротивление обмотки реле, состоящее из индуктивной Хр и активной Rp частей.
При подведении переменного напряжения в сопротивлении катушки Zp с большим числом витков преобладает индуктивное сопротивление, где (w=2pf: — угловая частота переменного тока сети; L — индуктивность катушки.
В результате при втягивании якоря не получалось бы достаточного для надежного замыкания контактов избыточного момента, вследствие чего в условиях срабатывания и возврата подвижная система реле начала бы «плавать». Поэтому для получения необходимого избыточного момента в реле напряжения последовательно с обмоткой включается добавочное активное сопротивление Rд, величина которого в несколько раз больше сопротивления обмотки. При этом изменение индуктивного сопротивления уже не оказывает заметного влияния на Iр в момент срабатывания или возврата реле. Кроме обеспечения нарастания Мэл при ходе якоря Rд исключает влияние на уставку реле изменений температуры обмотки и частоты w.
В практике используются также минимальные реле, действующие при уменьшении тока в обмотке. В нормальных условиях якорь минимального реле находится в притянутом положении. Условием срабатывания минимальных реле принято считать отпадание якоря при уменьшении тока в обмотке.
Поэтому током срабатывания минимального реле Iс,р называют наибольший ток, при котором якорь возвращается в положение, соответствующее обесточенным обмоткам реле, а током возврата Iв — наименьший ток, при котором якорь реле притягивается к полюсам.
Как и у максимальных реле, коэффициент возврата минимальных реле равен отношению Iв/Ic,p. У максимальных реле /в меньше IС,Р, поэтому kB меньше единицы, у минимальных реле Iв больше IС>Р, поэтому kв больше единицы.
Реле напряжения также могут использоваться для действия как при повышении напряжения, так и при понижении напряжения.